Una reciente investigación innovadora de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania ha revelado una correlación significativa entre las conexiones interrumpidas en los circuitos cerebrales que regulan la memoria y el apetito y el índice de masa corporal (IMC). Especialmente destacable es el impacto en individuos que sufren de alimentación desordenada, como aquellos con trastorno por atracones (BED, por sus siglas en inglés). Publicado en la prestigiosa revista Nature, el estudio titulado “Una subred orexigénica dentro del hipocampo humano” arroja luz sobre las conexiones deterioradas entre el hipocampo dorsolateral (dlHPC) y el hipotálamo lateral (LH) en individuos obesos, lo que podría influir en su capacidad para regular respuestas emocionales a comidas gratificantes.

Circuito cerebral

El dlHPC, responsable del procesamiento de la memoria, y el LH, encargado de mantener la homeostasis corporal, desempeñan roles fundamentales en la regulación del apetito y las respuestas emocionales a los alimentos en el cerebro. Los investigadores monitorearon la actividad cerebral mientras los participantes anticipaban y recibían un dulce, revelando la activación simultánea tanto del dlHPC como del LH con una conectividad excepcionalmente fuerte.

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Los resultados

En individuos con obesidad, el estudio encontró un deterioro proporcional del circuito hipotálamo-hipocampo, directamente vinculado a su IMC. Curiosamente, los participantes con un IMC más alto exhibieron conexiones aún más perturbadas. Para solidificar estos hallazgos, el equipo de investigación empleó una técnica llamada ‘clarificación cerebral’ para analizar tejido cerebral, descubriendo la presencia de la hormona melanina-concentrante (MCH), un regulador del comportamiento alimentario producido en el LH, en el dlHPC. Este hallazgo confirmó un vínculo tangible entre estas dos regiones cerebrales cruciales.

Si bien investigaciones previas han asociado la pérdida de función en el hipocampo humano con la obesidad y trastornos alimentarios relacionados, estudiar el papel de esta región cerebral ha sido desafiante. El uso de ‘clarificación cerebral’ por parte del equipo ofreció una perspectiva novedosa, brindando conocimientos valiosos sobre las conexiones intrincadas que contribuyen a condiciones como la obesidad.

Casey Halpern, profesor asociado de neurocirugía y uno de los autores del estudio, enfatizó la complejidad de condiciones como la obesidad: “Estos hallazgos subrayan que los cerebros de algunos individuos pueden ser fundamentalmente diferentes en regiones que aumentan el riesgo de obesidad“. Halpern sugiere que abordar estas diferencias requiere más que simple fuerza de voluntad y autocontrol, visualizando la necesidad de intervenciones terapéuticas que puedan corregir las conexiones interrumpidas dentro del cerebro.

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La investigación promete el desarrollo de terapias novedosas destinadas a mejorar la función de circuitos cerebrales críticos que contribuyen a la obesidad. Al comprender y abordar las conexiones interrumpidas entre la memoria y la regulación del apetito, los investigadores esperan allanar el camino para tratamientos más efectivos que vayan más allá de enfoques convencionales, ofreciendo soluciones personalizadas para individuos que luchan contra la obesidad y trastornos relacionados.