Debido a la aparición del COVID-19, se ha ordenado el cierre de establecimientos educativos para prevenir un aumento en el contagio del virus y de la misma forma, se han limitado las actividades sociales lo que ha generado que millones de niños y jóvenes estén confinados en sus casas.

Aunque existen opciones para mantener normalidad en los programas educativos, se hace necesario tomar algunas medidas que disminuyan los efectos negativos que la cuarentena puede generar en la salud física y mental de nuestros niños y jóvenes (1).

¿Qué alteraciones pueden aparecer con la cuarentena en la salud física y mental de los niños y jóvenes?

Estudios previos muestran que, en época de vacaciones, los niños hacen menos actividad física, permanecen más tiempo en actividades sedentarias (viendo televisión, jugando videojuegos, etc), tienen alteraciones en el sueño y consumen una dieta menos saludable, lo cual con el tiempo puede llevar a sobrepeso y un menor acondicionamiento físico, efectos que podrían empeorar durante un confinamiento prolongado (2).

Sin embargo, el impacto más importante puede ser el psicológico, los estresores como el aislamiento prolongado, el miedo a la infección, frustración, aburrimiento, información inadecuada, falta de contacto físico con sus compañeros, amigos y profesores e indudablemente las preocupaciones financieras de su familia pueden llegar a generar síntomas de estrés post traumático (3).

¿Qué podemos hacer para disminuir los efectos de la cuarentena en los niños y jóvenes?

El ministerio de salud y la protección social de Colombia, buscando el bienestar de los menores, ha emitido una serie de recomendaciones que pueden ayudarnos a sobrellevar estos momentos.

Las recomendaciones incluyen:

• Información relacionada con la epidemia, teniendo en cuenta la edad de tus hijos, puedes utilizar cuentos y juegos si es necesario. De la misma forma, utiliza juegos como estrategias de protección para que entiendan mejor el lavado de manos, los cuidados al toser o estornudar, no tocarse la cara, entre otras.
• No esperes que tus hijos te pregunten, explica primero la situación, basándote en datos reales, de esta forma los protegerás de información falsa que circula frecuentemente por redes sociales.
• Intenta mantener las rutinas familiares similares a las establecidas previas al inicio de la cuarentena, horarios, comidas, actividades, etc.
• Facilita espacios para el juego y la relajación, si requieres ayuda, busca a personas de confianza para que te apoyen en su cuidado.
• Es fundamental que mantengas el contacto con los integrantes de la familia, mediante el uso de video llamadas, mensajes, llamadas telefónicas, entre otros.
• La sinceridad con la información es fundamental, por tanto, es necesario explicar que la cuarentena es para el bien propio y de los demás. De la misma forma, anímalos a hablar sobre sus sentimientos y temores durante estos días.
• Mediante cuentos puedes explicarles porque no pueden realizar actividades de contacto con otros familiares como abuelos, primos, tíos y amigos, siempre aclarando que evitar el contacto físico no es sinónimo de rechazo o discriminación (4).

Recuerda, aprovecha estos momentos para compartir en familia y fortalecer los lazos de responsabilidad, amor y amistad. Y no olvides que permanecer en casa es una medida de protección para personas frágiles, lo cual es un acto de valor y solidaridad.

Referencias

1. Wang G, Zhang Y, Zhao J, Zhang J, Jiang F. Mitigate the effects of home confinement on children during the COVID-19 outbreak. In: Wang G, editor. 2020. p. 945-7.

2. Brazendale K, Beets MW, Weaver RG, Pate RR, Turner-McGrievy GM, Kaczynski AT, et al. Understanding differences between summer vs. school obesogenic behaviors of children: the structured days hypothesis.(Report). The International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity. 2017;14(1).

3. Brooks SK, Webster RK, Smith LE, Woodland L, Wessely S, Greenberg N, et al. The psychological impact of quarantine and how to reduce it: rapid review of the evidence. The Lancet. 2020;395(10227):912-20.

4. Convivencia Social y Salud Mental. ¿Cómo interactúo y qué actividades puedo desarrollar con los niños en casa durante la emergencia sanitaria por COVID19? Boletín #3. Marzo 2020